Q&A: 8. Benefits of Fasting

Question: Does fasting provide any real benefits?

Answer: Fasting has been observed as a purifying ritual by mankind for several centuries now. In Hinduism, fasting is not an obligation, but a moral and spiritual act. It is a declaration of faith and resolve to build purity, self-control and strength of character. It is also helpful to restrain the mind and the senses and practice detachment and austerity. There are copious references to fasting (on Ekadashi days) in Mahabharata between conversations of Dharmaputra and Bhishma. Hinduism permits different forms of fasting which can vary depending on personal, family and community beliefs which could happen on certain days of the month such as Ekadasi,  Pradosha, Purnima etc. It can also be directed towards any Gods such as Lord Vishnu, Shiva, Shakthi, Hanuman etc.

There are several benefits of fasting which are outside the spriitual domain. Maintaining an empty stomach once a while can help in cleaning the system.
Interestingly, to offset the acidity developed during fasting, the next day diet is prescribed to have a certain type of spinach (Agati grandiflora or Agathi Keerai in Tamil) and gooseberry (Amla) which have a soothing effect on the digestive lining of the stomach. This helps in restoring the digestive system back to its full function. For those who demand scientific evidence, several research articles are available that detail the benefits of Intermittent fasting (IF) and Alternate Day fasting (ADF) practices. According to research, Intermittent fasting can help with reducing obesity, diabetes, cardiovascular diseases and even slow ageing. These results (as usual!) reinforce what we already know – following the rules laid down in our scriptures can lead us to a healthy and satisfying life.

In addition, there are other key benefits of fasting. Fasting is the time when we realize the value of food (which most of us take for granted) and attempt to reduce  food wastage. It can also purify the mind and strengthen one’s conviction. Thus one can gain control over the mind and get over petty addictions. Even if any of the  above facts don’t sway us, the following one will: The United Nations Food and Agriculture Organization (FAO) estimated that approximately about 800 million out of 7.6 billion people in the world are suffering from chronic malnutrition (2016) –  this is approximately over 10% of the world population. Every meal we partake should make us think about those who struggle to have one simple meal a day. Each meal that we skip can help feed at least one person in a corner of the world.

To conclude, there are several benefits of fasting all of which are not spiritual in nature; They are built on scientific and societal foundations as well.

Earlier questions in this series:

7. Is it necessary to pay homage by means of ‘Shraaddham’ to ancestors?

6. Why should we avoid certain foods before conducting auspicious events?
5. Should we follow mourning practices even for the demise of an unfamiliar relative?
4. Is there one holy book for Hindus?
3. Why should we light a lamp in our houses?
2. Should I wear only traditional dresses while visiting temples? 
1. What if I don’t know the meaning of Mantras that I chant?

References:
https://www.thehealthy.com/weight-loss/intermittent-fasting-benefits/
https://www.sciencedaily.com/releases/2019/08/190827111051.htm

தமிழாக்கம்/Translation

கேள்வி : விரதம் (உண்ணாவிரதம்) இருப்பதால் உண்மையிலேயே ஏதும் பலன் உள்ளதா?

பதில்: விரதம் இருப்பது என்பது மனிதன் பல நூற்றாண்டுகளாகப் பின்பற்றும் பல சடங்குகளில் ஒன்றாகவே இருந்து வருகிறது. நம் ஹிந்து மதத்தைப் பொறுத்த வரை விரதம் என்பது ஒரு கட்டாய சடங்காக இல்லாமல் ஒரு ஆன்மீகச் செய்கையாகவே இருக்கிறது. இதன் மூலம் நம்முடைய நம்பிக்கையை நிலைநாட்டுவதோடு அகத்தூய்மை, சுயக்கட்டுப்பாடு போன்றவைகளையும் அடைகிறோம். தவிர புலனடக்கம், எளிமை முதலான நல்ல பழக்கங்களையும் அறிகிறோம். உண்ணாநோன்பு பற்றி மஹாபாரதம் முதலான நம்முடைய புராதன அடையாள நூல்களில் காணக்கிடைக்கிறது. நம் கலாச்சாரத்தில் நோன்பு முறைகளே பல தரப்பட்டனவாகக் கூறப்பட்டுள்ளன. தனி நபர்,குடும்பம், சமூகம் என பல நிலைகளில், பல்வேறு தினங்களில் பல்வேறு கடவுள்களின் பால் இந்த விரதங்கள் அனுசரிக்கப்படுகின்றன.

இந்த விரதங்களின் பலன்கள் ஆன்மிகம் சார்ந்தது மட்டுமல்ல. வயிற்றை அவ்வப்போது காலியாக வைப்பதன் மூலம் உடலில் ஒரு ஒழுங்கு உண்டாகிறது. மேலும் விரதத்தின் அடுத்த நாள் வயிற்றில் ஏற்படக்கூடிய அமிலத் தன்மையைப் போக்கவே நம் குடும்பங்களில் அகத்தி கீரையும் நெல்லிக்காயும் உணவில் சேர்த்துக் கொள்ளப் பரிந்துரைத்தார்கள். இங்கு விரதத்தைக் குறித்து அறிவியல் ஆதாரங்கள் கேட்பவர்களுக்கு பல ஆராய்ச்சி கட்டுரைகள் மிகுதியாகவே கிடைக்கின்றன. அவை விரதம் இருப்பதால் உடல் எடை குறைவு, சர்க்கரை நோயில் முன்னேற்றம் , இதய நோயின் தாக்கத்தில் குறைவு, அதிக நாள் இளமை என்பன போன்ற பலன்களைக் குறிப்பிடுகின்றன.

இவற்றைத் தவிர, இன்னும் பல பலன்களும் உள்ளன. பசியின் பிடியில் இருக்கும் போது தான் பலருக்கு உணவு அருமை தெரியக் கூடும். அவர்கள் உணவை வீணாக்குவதைக் குறைப்பார்கள். மேலும் விரதத்தால் நம் மனதை ஒருங்கிணைத்து தேவை இல்லாத பழக்கங்களின் பிடியில் சிக்காமல் இருக்க சக்தி கிடைக்கும். இன்று நாட்டின் மக்கள் தொகையில் பத்து சதவிகிதத்தை விட (80 கோடி) அதிகமானோர் ஒரு வேளை உணவு கூட கிடைக்காமல் தவித்துக் கொண்டிருக்கின்றனர். ஒவ்வொரு முறை நாம் உண்ணும் போதும் இதை நாம் சிந்திக்க வேண்டும். நம்முடைய ஒரு வேளை விரதம் மூலம் உலகத்தின் ஒரு மூலையில் உள்ள ஒருவரின் பட்டினிப் பிணியை நம்மால் போக்க முடியும். இதை என்றும் நினைவில் கொள்வோமாக.

குறிப்புகள்

https://www.thehealthy.com/weight-loss/intermittent-fasting-benefits/ https://www.sciencedaily.com/releases/2019/08/190827111051.htm

முந்தைய கேள்விகள்

7. பித்ருக்களுக்கு எப்போதுமே ச்ராத்தம் செய்ய வேண்டுமா?

6. சடங்குகள் செய்யும் முன் உணவுக்கு கட்டுப்பாடு அவசியமா?

5. பரிச்சயமில்லாத உறவினரின் மரணத்திற்கும் சடங்குகளைப் பின்பற்ற வேண்டுமா?
4. ஹிந்துக்களின் புனித நூல் எது?
3. வீட்டில் எதற்காக விளக்கு ஏற்றுகிறோம்?
2. கோயிலுக்கு செல்லும் போது பாரம்பரிய உடை தான் அணிய வேண்டுமா?
1. பொருள் தெரியாமல் ஸ்லோகங்கள்/மந்திரங்கள் சொல்லலாமா?